树叶本身能吸收和蓄积一些有害物质，同时还积存不少灰尘。废纸中含有一些油墨，里面含有铅和其它有害物质。燃烧时，树叶上的一些有害物质会随烟雾排入空气，还会产生大量的一氧化碳和致癌物3，4苯并芘。污染的空气必然会危害人体的健康。废纸在燃烧时，除产生一氧化碳、二氧化碳等有害气体外，还会向空气中排放铅等有害金属。因此，不应随意地焚烧落叶和废纸。树叶在清扫后，可以装入垃圾集装箱由环卫部门处理，最好能埋入土里，让其腐败变成养料。废纸应回收进行处理，有些保密材料应送到有关工厂处理，这样废纸即能做纸浆减少浪费，又能减少环境污染。
    1996年北京市环保局、北京市环卫局等6个局联合发出通告，严禁在城近郊区，特别指定区，靠近市区的公路铁路沿线，河湖渠道边坡以各种形式焚烧枯草、树叶、垃圾；广大市民如发现有违法乱烧者，有权向有关部门举报；有关部门要严格执法，对违反通告者依照环保法规从严处罚。